上世纪90年代开始兴起并对音乐消费方式产生革命性影响的播放格式MP3，正式退出了历史舞台。发明了这种格式的德国研究机构夫琅和费集成电路研究所（Fraunhofer Institute for Integrated Circuits）宣布，终止了某些MP3相关专利的许可，换句话说就是他们不想让这种格式继续存在下去，因为2017年其他更好的存储音乐的方法。 

该研究所的主管称，高级音频编码(AAC)格式成为“手机音乐下载和视频的事实标准”。这种格式效率更高、功能更好，比特率比MP3更低，流体电视和电台广播都使用该格式发送高品质音频。在上世纪80年代后期，埃尔朗根-纽伦堡弗里德里希-亚历山大大学对音频编码进行了基础研究。夫琅和费集成电路研究所与他们联手，开发了MP3标准。该格式只需原文件10%的存储空间，大大减少了下载时间。

史蒂芬·维特（Stephen Witt）的书《How Music Got Free》（音乐如何变得免费）称，企业阻扰和其他失败几乎使MP3变得毫无用处。最终，夫琅和费研究所向消费免费提供软件，让他们从CD下载歌曲到电脑的MP3文件中，此后该格式流行起来。然而，到上世纪90年代末随着互联网的出现，这些MP3文件在网上迅速传播，催生了数字盗版的淘金热。这种格式在非法共享上统治多年，Napster和Kazaa等流行的P2P服务允许人们只需点击鼠标就能下载歌曲。

当然该格式也促使合法一面的发展，在线销售商争相合法地满足联网公众数字化购买音乐的需求。苹果的iTunes店主导了该市场，用MP3播放器iPod收藏音乐。苹果几乎一开始就提供用户AAC选项，该格式最终证明是MP3的替代者。但MP3在历史中有自己的地位，让人们首次体验到互联网在数据交换上的真正潜力。